Las islas Orcadas y las Shetland han sido elegidas como dos de los 31 centros de innovación del Reino Unido para llevar a cabo estudios de viabilidad de tres meses de duración que examinen cómo superar algunos de los principales obstáculos no técnicos que están frenando los esfuerzos por alcanzar los objetivos de emisiones netas cero en su zona. Los proyectos se desarrollarán entre el 1 de abril y el 30 de junio de 2023 y serán financiados por Innovate UK, que forma parte de Investigación e Innovación del Reino Unido.

Los estudios se basarán en la considerable experiencia y aprendizaje de los retos experimentados en múltiples proyectos de energías renovables y descarbonización en Orkney y Shetland, incluyendo ReFLEX Orkney, HIMET, HyDIME, Heat Smart Orkney y el Entorno de Pruebas de Aviación Sostenible; así como las estrategias de descarbonización y el mapeo cero neto de los dos consejos. El estudio de las Shetland se centrará en un modelo para crear un centro rural de energía y transporte en las Shetland.

El proyecto Net Zero Living Orkney será ejecutado por un consorcio dirigido por Aquatera Ltd en colaboración con el Consejo Insular de Orkney, el Centro Europeo de Energía Marina (EMEC), Community Energy Scotland (CES) y ReFLEX Orkney Ltd.

El proyecto de las Shetland se denomina «Shetland Rural Energy Hub», estará dirigido por el Consejo de las Islas Shetland y se llevará a cabo en colaboración con Aquatera (que aportará al proyecto apoyo adicional en especie) y Community Energy Scotland.

El programa Net Zero Living de Innovate UK invierte hasta 2 millones de libras en proyectos de innovación, de los que 69.000 se destinarán al proyecto de las Orcadas y 52.648 al de las Shetland. El objetivo del programa es ayudar a 31 lugares del Reino Unido a realizar un estudio de viabilidad para planificar, junto con las autoridades locales, la forma de acelerar su transición hacia el net zero, mediante el desarrollo de soluciones innovadoras para superar los obstáculos no técnicos a la aplicación.